La famiglia è il motivo per cui molti immigrati sono venuti negli Stati Uniti per diverse centinaia di anni. Noi siamo una nazione di immigrati. I racconti di immigrazione sulla riunificazione sono custoditi nella maggior parte dei nostri ricordi o addirittura cinema. Abbiamo viaggiato lontano, sopportato battaglie, siamo stati oppressi e adattati a nuove comunità, città, stati e un paese. Oggi le leggi sull'immigrazione degli Stati Uniti sono molto diverse da quelle precedenti: ci sono quote, preferenze per alcuni familiari, diversi tempi di attesa per visti di immigrazione o carte verdi, leggi speciali per le vittime e altro ancora.

Lo status di residente permanente, che si traduce nella cosiddetta "carta verde", dà agli stranieri il diritto di vivere e lavorare negli Stati Uniti senza le restrizioni temporali imposte dallo status di non immigrato temporaneo. Nell'ambito dell'immigrazione per motivi familiari, le categorie di visti per immigrati possono essere suddivise in Parenti Immediati e Petizioni di Preferenza sponsorizzate dalla famiglia. I parenti immediati non sono soggetti a un tetto massimo annuale o a una quota basata sulla nazionalità.

Le categorie di petizioni di preferenza sono Bollettino Visapubblicato ogni mese dal Dipartimento di Stato degli Stati Uniti. Pertanto, un visto di categoria preferenziale è soggetto a limiti numerici annuali e non è sempre immediatamente disponibile. Un visto diventa disponibile per una categoria di preferenza in base alla data di priorità (la data di presentazione del modulo I-130). In sintesi, queste sono le classificazioni delle categorie di visti per immigrati basati sulla famiglia:

Immediato relativo: coniugi, figli (di età inferiore a 21 anni) e genitori di cittadini statunitensi (che hanno 21 anni o più).

Un cittadino statunitense può sponsorizzare i seguenti "parenti stretti" o "IR":

• Un coniuge;
• Figlio non sposato di età inferiore a 21 anni; oppure
• Genitori (se il cittadino ha almeno 21 anni).

Se il parente stretto straniero risiede attualmente negli Stati Uniti e vuole richiedere lo status di residente permanente legittimo, può richiedere contemporaneamente la carta verde.

Se un parente stretto straniero non vive negli Stati Uniti, deve attendere che l'USCIS approvi la petizione di immigrazione del cittadino statunitense prima di poter richiedere un visto di immigrazione tramite il Dipartimento di Stato.

Parente non immediato: Categorie di preferenza

In generale, i visti preferenziali per famiglie sono limitati a 226.000 visti all'anno. Secondo la legge, questi limiti annuali di visti possono essere aumentati quando non tutti i visti dell'anno fiscale precedente non sono stati completamente utilizzati. Inoltre, esistono limiti alla percentuale di visti che possono essere rilasciati ogni anno in base al Paese di imputabilità dell'immigrato (di solito si tratta del Paese di nascita).

A causa dei limiti annuali al numero di visti, l'offerta e la domanda di visti possono causare la formazione di una fila d'attesa, di un arretrato o di una coda per i visti in base a ciascun Paese. Per distribuire i visti tra tutte le categorie di preferenza, il Dipartimento di Stato americano assegna i visti in base alla categoria di preferenza dell'immigrato, al Paese di imputazione e alla data di priorità. La data di priorità viene utilizzata per determinare il posto di un immigrato nella coda per il rilascio del visto. Quando la data di priorità si rende disponibile (o è contrassegnata come "corrente" nel Bollettino dei visti) gli immigrati possono avanzare nella procedura per la residenza permanente.

Di seguito sono riportate le categorie di preferenza e la tabella delle date di azione finale del Bollettino dei visti per ciascuna di esse (a partire da novembre 2022):