Den 7. august 2014 var jeg til stede, da byen Miami åbnede rådhuset for at annoncere oprettelsen af sit nye EB-5 regionalt center, som blev udpeget af U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS) i maj 2014. Miamis borgmester Tomás Regalado meddelte, at det nye regionale center ville blive administreret af et nyt byagentur ved navn Office of International Business Development. Borgmester Regalado håber, at det regionale center vil føre til fremme af økonomisk vækst og jobskabelse i Miami. Gennem det nye agentur, dets forhold til forskellige venskabsbyerog den strenge ansøgningsproces, der ledes af lokale, industrispecifikke byudpegede rådgivende råd, ser byen Miami ud til at have et levedygtigt alternativ til kommercielle finansieringsmuligheder i det sydlige Florida.

Efter borgmester Regalado blev informationsmødet ledet af direktøren for det regionale center, Mikki Canton, en topadvokat, der har tjent Miami i mange år. Canton fejrede den officielle lancering af det regionale center som en enorm fordel for Miami og dets evne til at tilbyde billige lån eller egenkapitalfinansiering til virksomheder i det sydlige Florida. Hun informerede offentligheden om, at det regionale center blev godkendt for et geografisk område, der omfatter amterne Miami-Dade, Broward og Palm Beach. Selvom virksomheder i Miami måske vil være mest fordelagtige for byen, vil det regionale center ikke stoppe ved Miamis grænser. Selvom det første projekt, der blev inkluderet i ansøgningen til det regionale center, var en kommerciel ejendomsudvikling, som nævnt af Canton og det regionale centers advokat, tillader USCIS' politik desuden, at andre industrier kan finansieres under et regionalt center uden at ændre dets betegnelse. Faktisk blev det oprindelige projekt kun godkendt som "hypotetisk", hvilket betyder, at projektet ikke var forhåndsgodkendt af USCIS. Forhåndsgodkendelse af et projekt er muligt ved at indgive en ansøgning om ændring af et nyt regionalt center, men det er ikke obligatorisk eller nødvendigt af USCIS. Fra nu af har Miamis regionale center lov til at sponsorere eller "udleje til" kvalificerede projekter den juridiske ret til at finansiere deres projekter med udenlandsk kapital - til gengæld for lovligt permanent ophold.

Som bemærket af Daily Business Review, som interviewede embedsmændene fra det nye regionale center i Miami før informationsmødet, vil det regionale center ikke bare give penge væk. Canton blev citeret for at sige: "Folk har ringet og sagt: 'Åh, hvornår giver byen os penge? Hør her, min bror kender borgmesteren og er venner med den og den person, og de går langt tilbage". Vi oplyser folk om, at det ikke er sådan, det fungerer." Som alle, der har været involveret i EB-5 Regional Center-programmet, ved, fungerer det sådan, at et potentielt projekt skal have (1) en omfattende forretningsplan; (2) en økonomisk konsekvensanalyse, der evaluerer effekter og input; (3) verificerbar, kildebaseret og gennemsigtig projektdokumentation, der understøtter de planlagte udgifter og indtægter, som projektet planlægger at have; og (4) en markedsføringsstrategi til at rejse EB-5-kapitalen.

City of Miami EB-5 Regional Center har ikke planer om at markedsføre sine projekter direkte til investorer. Det vil markedsføre det regionale center, dets hjemmeside og dets forretningsplaner. Men som bemærket af fru Canton, vil det regionale center kræve, at hver projektvirksomhed er ansvarlig for at rejse den nødvendige kapital. Hvert projekt, der ønsker at finansiere deres projekter med EB-5-kapital gennem investeringspartnerskaber, som er tilknyttet Miamis regionale center, skal undersøges og godkendes separat af det regionale center og en uafhængig komité af lokale branchefolk. Canton siger, at hvert potentielt projekt skal ansøge hos Miami Kommune, og at ansøgningsgebyret for hvert projekt vil variere afhængigt af virksomhedens erfaring og omdømme. Sammenfattende bemærkede fru Canton eller hendes advokat følgende:

• Lave udviklergebyrer. Hver projektejer vil blive opkrævet et udviklergebyr baseret på det samlede beløb af EB-5-kapital, der vil blive rejst gennem City of Miami EB-5 Regional Center. Virksomheder, der har et succesfuldt, pålideligt og stærkt omdømme, kan blive tilbudt gebyrer, der beløber sig til 0,5% af den EB-5-kapital, der rejses gennem projektet.
• Forskellige satser for forskellige virksomheder. Udviklergebyrer kan være så meget som 5% af den EB-5-kapital, der rejses gennem projektet.
• Investeringsforvalter. City of Miami EB-5 Regional Center vil ikke fungere som General Partner eller Manager for Limited Partnership eller Limited Liability Company, der vil fungere som special purpose entity oprettet til at finansiere EB-5 kapital. Miami Kommune vil dog, i samarbejde med sin uafhængige rådgiver hos advokatfirmaet Greenberg Traurig, påtage sig en rolle i at sikre, at driften foregår korrekt. Derfor har Miami Kommune ikke noget imod, at korrekt strukturerede virksomheder fungerer som separate (men tilknyttede) generalpartnere og projektejere.
• Escrow er ikke nødvendigvis påkrævet (i alle projekter). City of Miami EB-5 Regional Center vil beslutte fra sag til sag, om en projektejer er forpligtet til at bruge escrow, indtil hver enkelt EB-5-investors I-526-ansøgning er godkendt.
• Separat juridisk rådgivning påkrævet. Greenberg Traurig oplyser, at deres advokatfirma ikke vil være forpligtet til at repræsentere projektejere over for det regionale center. Hver projektejer skal have sin egen juridiske rådgiver til at forberede sin ansøgning.
• Ansøgningsproces. City of Miami EB-5 Regional Center vil kræve, at hvert potentielt projekt præsenterer en omfattende forretningsplan for byen for at komme i betragtning i kontrolprocessen.
• Markedsføring af kapitalindsamlingsplaner. City of Miami EB-5 Regional Center vil tillade hvert projekt at bruge enten licenserede mæglere (i overensstemmelse med Regulation D-reglerne fra Securities and Exchange Commission (SEC) og statslige blue-sky-regler) eller udenlandske migrationsbureauer (i overensstemmelse med SEC's Regulation S). Der var en heftig diskussion mellem byen og forskellige ejendomsmæglere i salen om deres mulighed for at opkræve findeløn eller succeshonorar fra et EB-5-projekt. Dette er forbudt, bemærkede Canton og Greenberg Traurig med rette, medmindre ejendomsmæglerne har licens i henhold til de korrekte SEC- eller FINRA-regler, eller er visse ansatte hos en projektejer. Ejendomsprovisioner, hvor det er relevant, kan være tilladte. City of Miami EB-5 Regional Center vil nøje undersøge hver enkelt projektejers markedsføringsstrategier.
• Alle brancher tages i betragtning. Alle tilladte brancher skal tages i betragtning til det regionale center. Selvom det regionale center blev udpeget til erhvervsejendomme og byggeri, skal andre forretningsaktiviteter overvejes. Canton og hendes juridiske team anerkendte ændringen i USCIS' EB-5-politik i maj 2013. Derfor skal alle forretningsområder tages i betragtning, uanset om det er uddannelsesinstitutioner, restauranter, fremstillingsindustrier eller møbellagre (som El Dorado, hvis grundlægger var blandt publikum).
• Investor-undersøgelser. City of Miami EB-5 Regional Center vil nøje undersøge enhver individuel investor, der ønsker at investere i et specifikt projekt. Det er endnu uklart, hvordan byen har tænkt sig at implementere dette, hvis det ikke er for en separat gennemgang af hver enkelt investors lovlige kilde til finansiering.

Det bliver interessant at se, hvordan City of Miami EB-5 Regional Center klarer sig i de kommende år. Mine spørgsmål vil være, hvor lang tid det vil tage for potentielle projektansøgere at blive undersøgt? En proces, der tager for lang tid, kan underminere værdien af at "leje" et regionalt center i stedet for at danne et nyt. Men den potentielle mulighed for at betale 0,5% til byen, ud over de potentielle omkostninger til mæglere og udenlandske investorer (som kan være omkring 1 til 3%), kan være god nok til at vente på. For andre projektejere kan det at betale 5% til byen være mere, end de ønsker - hvilket kan få dem til at overveje at danne deres eget regionale center. På trods af hvad nogle måske opfatter, vil Miami ikke være det eneste regionale center i området (der er allerede mange i regionen), og en projektejer har sit eget valg. Men City of Miami kan tilbyde, hvad mange måske ikke kan: et levedygtigt, omkostningseffektivt og kommunalt kontrolleret EB-5-regionalcenter.

For mere information om, hvorvidt dit projekt kan kvalificere sig under EB-5 Immigrant Investor Program, eller under et bestemt regionalt center, herunder City of Miamis EB-5 Regional Center, Kontakt mig venligst for yderligere oplysninger.

Fotokredit: Steve JurvetsonLicenseret af Creative Commons.